近日，新一輪「越戰」爆發。說的正是越南米進軍香港市場，並與泰國米一爭長短。
早在五十多年前，越南食米出口曾雄踞世界第一。可是，後來越南戰禍連年，別說要出口稻米，就連自給都成為問題。因此，越南米幾近在香港絕跡。後來，泰國米出口業冒起，更一躍而上取代越南成為全球最大稻米出口國。
然而，時移勢易，過去幾年，泰國稻米生產及出口受到很大打擊，旱災與水災接踵而來，去年泰國更連首都也嚴重水浸，稻米產量及輸出下降在所難免。相比之下，越南食米市場已重新回穩，競爭力不斷增強，亦沒有任何措施限制出口，加上價格便宜，故米商紛紛到越南搜購適合香港市場的品種，導致大量越南食米湧港。
從工業貿易處公佈的食米進口數字可見，越南食米供港量近兩三年來大幅增加，去年所佔香港食米市場已超過35%，而2007年時僅為0.1%。相反，泰國食米則由2007年的90.5%減至2012年的51%，2013年的44.7%，2014年首11個月則略有回升至47.8%。越南食米大正在急追越泰國成為香港食米市場的最大供源地。
市場會出現此重大波動，也是和泰國政府的內部政策有關，在五、六年前，泰國由他信當總理，實行高價向農民收購食米，結果是越來越多農民擁護他信，食米出口價於是水漲船高，由每公噸400至500美元一直向上升，至近兩年英碌執政，也實行此一政策，而且變本加厲，以高於市價50% 向農民收購食米，結果出口價最高曾達1,400美元。 早前一兩年泰國米米價則徘徊在950至1,100美元之間，大幅削弱泰米出口競爭力。不過, 隨著去年泰國英祿政府的倒台，泰國取消了抬高收稻穀價格，泰國米價續步平穩挽回了不少市場。
近六年來，越南米最大的優勢便是價格。據香港政府工業貿易署統計，2002年泰國香米的平均進口價為每公斤2.84港元，2008年升至6.08港元，2012年更大升至8.72港元，10年間升幅超過2倍。而越南香米2012年的平均進口價為每公斤5.67港元。泰國香米售價較越南香米高出3.05港元，即53.8%。而且近年越南米質素顯著提升，已越來越接近泰國米。在價錢差異大的情況下，不少消費者寧轉食越南米。
除了越南米外，泰米在香港市場還即將面對一個新對手─柬埔寨。柬埔塞近年政治局勢穩定，開始積極發展經濟，稻米種植面積擴大，由於當地的食米品種與泰國十分接近，故是頗有潛力的食米供源地。財政司長早前曾領團到訪柬埔寨，他指柬國大米價廉物美，更公開呼籲香港米商協助柬埔寨，讓柬國大米直接輸出到香港和其他地區。的確，柬埔寨不如泰國一樣有完善的出口機制，要從柬國入口大米，港商要面對外匯、物流、質素管理、政治因素等難題，相信待上述問題完善後，香港遲早可以直接入口柬國大米。
香港食米
目前，香港食米主要從泰國和越南進口。跟據香港工貿處悉出的調查數字，2014年泰國佔香港食米進口總數量的51%，而越南則佔35.5%，僅次於泰國。然而，除東南亞諸國外，亞太地區其實均對香港市場甚感興趣。中國一直穩守香港白米進口市場的第三名，近年中國進口香港的白米以東北圓粒珍珠米為主，絲苗米為次。中國絲苗的口感和味道與泰國及越南的香米又有所不同。外形來看，泰國越南香米的米身較長，而中國絲苗體積較小。前者的飯較軟熟，嗅起來有濃烈茉莉花香味；後者的飯較硬身，嗅起來沒有香味，但進食時更有口感，有飯味。如果兩種米混合來煮飯，既香軟又有飯味，是最佳配搭。另一方面，台灣、韓國、日本均已磨拳擦掌，積極開拓香港市場。看來，一場白米爭霸戰勢將於香港上演!
通泰行總經理 李豐年
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